泉护村发现的猫骨。（资料图）

猫捉老鼠看起来天经地义，但有谁知道猫是什么时候开始干起这项工作的？近日，中美两国研究人员在美国《国家科学院学报》撰文指出，陕西华县泉护村遗址发现的5300年前的猫骨和老鼠活动的痕迹，证明了从那时起人类已经开始喂养猫来控制鼠害。

同位素推断5000年前人类已经养猫

泉护村遗址位于陕西省华县泉护村，考古工作者先后于1958年、1997年和2003年进行了清理发掘，证实了这里是一个距今6000余年年，仰韶文化中期的聚落。

其中，1997年发现的8块猫骨，也被中美双方的研究人员，当做最为重要的资料，来进行研究。

一般来说，人类驯化动物，是因为其身上有皮毛、肉、奶可供使用，同时可以帮助人类干活，可以起到保护作用。但猫一来不在人类的食谱里，二来干不了活，也没有保护能力，所以人类驯养它，很可能是用来执行特殊的任务—逮老鼠。

当人类进入新石器时代，随着农业的发展，人类尝试在聚居区建起了窖穴等设施来储藏食物，剩余的粮食也吸引了在野外夺食失利的老鼠，把窝搬到了人类的粮仓里。

1997年，考古工作者就曾在泉护村灰坑坑壁以及坑底，也发现了大量啮齿类动物的洞穴。而根据中美研究人员对遗址更多发掘物实施的同位素分析推断，当时泉护村所在地的人类、家养的狗与猪、老鼠大量食用以粟为主的食物。而猫则捕食打洞进入粮仓偷吃粟的老鼠，同时也吃一些粟，这说明猫在5300年前，可能已经被人喂养。

有助于进一步研究家养动物的起源及驯化

而一般的观点，则认为家猫最早出现在4000年前的古埃及，直到东汉时期，才由欧洲传入中国。

“我们通过多种研究手段证实了猫、鼠、人之间的共生关系，为了解猫的驯化提供了重要科学依据”，这一项目负责人、中国科学院教授胡耀武在接受媒体采访时表示，这项研究通过探讨动物与人群间的相互关系，尤其是食物链关系，了解动物的驯化过程和机制，并在探讨其他家养动物的起源及驯化机制中起到重要作用。”